LED světla se v mnoha ohledech liší od ostatních světelných zdrojů. Nepoužívají vlákno k produkci světla jako ve žárovce nebo nevyžadují vypouštění plynů jako ve fluorescenčních žárovkách (včetně CFL). LED produkují světlo pomocí elektronické součásti zvané dioda. Jedná se o polovodič, který uvolňuje fotony, když je na obvod přivedeno napětí a protéká proud.
Typická LED žárovka je podobná jako u jiných typů. Může mít skleněný nebo plastový kopulovitý difuzor, který zakrývá diodu. Tento typ krytu však nepotřebuje, protože LED jsou polovodičová světla. Má také základní šroubovací základnu, která je kompatibilní pro domácí a kancelářské světelné zásuvky. K absorpci přebytečného tepla slouží deska pro vedení tepla jako chladič. Existují „inteligentní LED“ žárovky, které integrují některé funkce AI, které dále šetří energii řízením jasu podle toho, zda jsou v místnosti lidé.
Ústředním prvkem LED světel je řidič. Jeho funkcí je usměrňovat vyšší napětí AC na nízké napětí DC. Ovladač reguluje výkon, aby chránil LED před kolísáním napětí. Funguje podobně jako předřadník pro zářivky nebo transformátory pro žárovky. Samotný ovladač je součást integrovaného obvodu, která je zabudována do žárovky. Jedním z důvodů, proč LED žárovka nefunguje, je poškození nebo chybějící ovladač.
