Hydroponické zemědělství a další vertikální zemědělské technologie jsou některými považovány za řešení řešení světových problémů s bezpečností potravin a prevenci potenciálního nedostatku potravin způsobeného přelidněnou planetou. Je ale vnitřní zemědělství opravdu tak šetrné k životnímu prostředí, jak se myslelo? Je otázka, kterou nedávno položil publicista z potravin Washington Post Tamar Haspel.
Výhodou vertikálního zemědělství je to, že maximálně využívá pokrytí půdy, kde naskládané rostliny vysoké 10 nebo 100 mohou zvýšit výnos plodin, což okamžitě zvýší jeden akr výnosu zemědělských produktů na ekvivalent 10 nebo 100 akrů. Kromě toho budou rostliny růst rychleji za umělého světla, protože rostliny již nejsou omezeny obdobím západu slunce. Míra výtěžku na čtvereční stopy u hlávkového salátu je značně zvýšena.
Vnitřní zemědělství také snižuje plýtvání hnojivy a vodou, protože rostliny dostávají pouze takové množství hnojiv, které potřebují, pomocí vody (hydroponické) nebo zamlžené na suché kořeny (aeroponické). To také snižuje potenciální znečištění vody, kde by odtoky ze zemědělských hnojiv mohly vyvolat květ řas v řekách, jezerech a ústí řek.
Nová zemědělská technika může snížit spotřebu vody o 95%.
Díky kontrolovanému klimatu nejsou v půdě přechovávány škůdci ani nemoci a vyžaduje to méně zemědělských pesticidů. Organismy včetně zemědělských pracovníků, včel a dalších rostlin a zvířat jsou tedy vystaveny méně toxickým látkám.
Současné studie také zjistily malý rozdíl v úrovních výživy salátu pěstovaných přirozeně pod sluncem a umělým světlem.
Existuje však několik nevýhod, včetně vyšších nákladů, a velké uhlíkové stopy, které by vnitřní zemědělství mohlo vytvářet.
Tradiční zemědělské techniky využívají maximum slunečního světla, ale vnitřní osvětlení spoléhá do značné míry na umělé osvětlení, které může spotřebovat hodně elektřiny.
Umělé světlo používané k nahrazení slunečního záření může být energeticky náročné. Podle Louise Albrighta, ředitele zjištění o kontrolovaném prostředí zemědělství na Cornellově univerzitě, vyzařuje každý kilogram vnitřního salátu asi čtyři kilogramy oxidu uhličitého.
To nezahrnuje energii potřebnou pro regulaci vlhkosti vzduchu, větrání, vytápění a chlazení, která je nutná k vytvoření komplexního systému vnitřního zemědělství.
Podle článku může mít produkce vnitřního salátu uhlíkovou stopu 7 až 20krát větší než produkce hlávkového salátu.
Ještě efektivnější osvětlení představuje významná omezení vylepšení. Mluvčí společnosti Philips Lighting odhaduje, že LED světla budou o 10% efektivnější. Albright odhaduje, že je dosažitelných 50% nebo více, ale v současné době je pouze 50% elektřiny účinně přeměněno na světlo v LED žárovkách.
Tento článek dále navrhuje, aby čerpání oxidu uhličitého do vzduchu mohlo zvýšit účinnost osvětlení, protože rostliny fotosyntetizují oxid uhličitý, pokud je ho v atmosféře více, a rostliny mohou stejně dobře růst se stejným množstvím světla.
Avšak i při zavedení těchto metod bude krátkodobě dosaženo pouze 40% zvýšení účinnosti, což nestačí k tomu, aby byly vnitřní farmy klimaticky konkurenceschopné.
Článek uzavírá pro halové zemědělství, že zdroj energie a elektřiny určuje celkovou uhlíkovou stopu.
