TURNER, Ore. – Pro vinice Willamette Valley byl objev vzácnou světlou stránkou v boji proti COVID-19.
Oregonské vinařství právě loni na jaře instalovalo germicidní ultrafialová světla, aby zabilo koronavirus ve své degustační místnosti v Turneru jižně od Salemu ve snaze přilákat návštěvníky zpět do bukolického panství s výhledem na kopce Pinot noir, Pinot gris a Chardonnay vinné révy.
Tehdy zakladatel Jim Bernau narazil na jiné využití této technologie – kontrolu plísní, zhoubné houbové choroby, která postihuje několik plodin, včetně vinných vločk a bobulí.
"Pandemie a potřeba zabít koronavirus vytvořily povědomí a vedly nás ke studiu UV světla," řekl Bernau. "Byli jsme raními osvojovatelé technologie UV světla v systémech kvality ovzduší vzduchové chování. Jak jsme se dozvěděli více o UV světle, zjistili jsme, že může být použito k zabíjení virů a dalších věcí, jako je plíseň přirozeně, bez použití chemikálií."
Za normálních okolností pěstitelé používají fungicidy k léčbě plísní. Výzkumný tým vedený Cornellovou univerzitou nyní ukazuje, jak UV světlo může také zabít houby v noci, kdy se systémy oprav DNA organismu vypnuly, aby šetřily energii.
Plíseň se tvoří na povrchu listů a kůže ovoce a může mít za následek nepříjemný, viskózní a mastný pocit v ústech ve víně. Winegrapes se řadí mezi sedmou nejcennější zemědělskou komoditu v Oregonu s 237,7 miliony dolarů v roce 2019.
Bernau pověřil manažera výzkumu a vývoje vinařství Davida Markela, aby postavil speciálně navržený traktorový nástroj, který by mohl vzít UV světla ze skleníku přímo do vinice. Zjistili však, že je někdo předběhl.
Walt Mahaffee, patolog výzkumného závodu na stanici USDA Agricultural Research Service v nedalekém Corvallisu, je regionálním spolupracovníkem projektu Cornell. On a jeho tým postgraduálních studentů navrhli UV světelné pole namontované na zadní straně malého traktoru John Deere a systém již testovali v experimentálním bloku winegrapes o rozloze 1 akru.
"Je to pěkné malé zařízení," řekl Mahaffee. "Víme to celou sezónu."
Willamette Valley Vineyards přivezla traktor na své místo na začátku srpna, aby ho otestovala ve větším komerčním měřítku, a výsledky byly natolik slibné, že Bernau označil technologii za potenciálně transformativní pro průmysl.
Markel, bývalý inženýr společnosti Hewlett-Packard, řekl, že se již těší na příští rok.
"Zemědělci jsou ochotni dát v sázku část své úrody. Zároveň to něco stojí," řekl Markel. "V žádném případě to není snadná výzva. Pro mě je to ta vzrušující část."
Mahaffee řekl, že si zpočátku nebyl jistý, jak účinné bude UV světlo v deštivém údolí Willamette, které zažívá silný tlak onemocnění z plísní. Ale jeho data ukazují, že UV světlo něco změní, když řídí traktor rychlostí 2-3 mph přes řady winegrapes.
Velkou výzvou je podle Mahaffeeho přijít s automatizovaným systémem, který bude fungovat v komerčním měřítku. V opačném případě se farmy pohánějí se zvýšenými náklady na čas a pracovní sílu, což pravděpodobně učiní řízení UV pole nepraktickým.
"Když to můžete automatizovat, tak to bude mít užitek," řekl.
Norská společnost Saga Robotics vyvinula prototyp automatizovaného samořídící UV lehkého vozidla. Willamette Valley Vineyards zaplatí za přetažení systému do Oregonu a nabídne prostor pro testování, řekl Mahaffee. Výměnou za to jeho tým v USDA-ARS provede hodnocení nemoci.
"Jsou připraveni, na základě dat, která viděli, a chtějí to otestovat v komerčním měřítku," řekl Mahaffee. "Skáčou do prasete, jsou připraveni riskovat všechno, vkládá do toho své peníze a čas."
